Roman empreint d’une grande tendresse et porté par des personnages attachants, La petite et le vieux est habilement construit à partir d’oppositions. Hélène, une enfant de huit ans issue d’une famille aimante, se lie d’amitié avec Roger, un retraité solitaire. Tous deux habitent un quartier populaire de Québec dans les années 1980, qui contraste fortement avec le milieu aristocratique français de la fin du XVIIIe siècle où évolue Lady Oscar, l’héroïne du dessin animé préféré d’Hélène.

Lady Oscar est le capitaine de la garde rapprochée de Marie-Antoinette, et ses exploits, pendant l’effervescente époque de la Révolution française, suscitent l’envie et l’admiration de la jeune fille. Celle-ci, en plus de sa vie d’écolière, effectue un monotone travail de camelot, puis de serveuse dans un bingo. Son imaginaire débridé lui permet heureusement de s’évader d’un quotidien rendu avec un effet de réel saisissant. Sous la plume d’une romancière douée d’un grand sens de l’observation et maniant avec habileté les niveaux de langue, c’est une famille, une rue, un quartier qui s’animent.